晶振在使用具體起到的作用，微控制器的時鐘源可以分為兩類：依據機械諧振器材的時鐘源，如晶振、陶瓷諧振槽路；RC（電阻、電容）振蕩器。一種是皮爾斯振蕩器裝備，適用于晶振和陶瓷諧振槽路。

另一種為簡單的分立RC振蕩器。依據晶振與陶瓷諧振槽路的振蕩器通常能供應十分高的初始精度和較低的溫度系數。RC振蕩器可以快速發起，本錢也比較低，但通常在整個溫度和作業電源電壓范圍內精度較差，會在標稱輸出頻率的5%至50%范圍內改變。但其功用受環境條件和電路元件選擇的影響。需認真對待振蕩器電路的元件選擇和線路板布局。在使用時，陶瓷諧振槽路和相應的負載電容有必要依據特定的邏輯系列進行優化。具有高Q值的晶振對放大器的選擇并不靈敏，但在過驅動時很容易發生頻率漂移（乃至或許損壞）。影響振蕩器作業的環境要素有：電磁煩擾（EMI）、機械轟動與沖擊、濕度和溫度。這些要素會增大輸出頻率的改變，添加不穩定性，并且在有些情況下，還會造成振蕩器停振。上述大部分問題都可以經過使用振蕩器模塊防止。這些模塊自帶振蕩器、供應低阻方波輸出，并且可以在必定條件下確保運轉。最常用的兩種類型是晶振模塊和集成RC振蕩器（硅振蕩器）。晶振模塊供應與分立晶振相同的精度。硅振蕩器的精度要比分立RC振蕩器高，多數情況下可以供應與陶瓷諧振槽路相當的精度。 

選擇振蕩器時還需求考慮功耗。分立振蕩器的功耗主要由反響放大器的電源電流以及電路內部的電容值所抉擇。CMOS放大器功耗與作業頻率成正比，可以表明為功率耗散電容值。比如，HC04反相器門電路的功率耗散電容值是90pF。在4MHz、5V電源下作業時，相當于1.8mA的電源電流。再加上20pF的晶振負載電容，整個電源電流為2.2mA。陶瓷諧振槽路一般具有較大的負載電容，相應地也需求更多的電流。相比之下，晶振模塊一般需求電源電流為10mA ~60mA。硅振蕩器的電源電流取決于其類型與功用，范圍可以從低頻（固定）器材的幾個微安到可編程器材的幾個毫安。一種低功率的硅振蕩器，如MAX7375，作業在4MHz時只需不到2mA的電流。在特定的使用場合優化時鐘源需求歸納考慮以下一些要素：精度、本錢、功耗以及環境需求